“娘，我要是走了家裏就只有你一個人了，不如娘和我一起去，正好散散心。”

寶釵不可能光顧著自己回娘家，卻把老太太一個人丟下，於是熱情地邀請她一同出門。

老太太舍不得離開家，況且她也怕熱，便拒絕了：“到時讓你哥哥來接你，你帶上朝兒一起，我就不過去了，身子骨老了，不願意動彈，正好趁著孫子不在家我也好生歇一日。親家太太，你可別見怪。”

薛氏滿臉笑：“老太太還年輕著呢。帶孩子是個辛苦活，老太太也該多多保重自身。您老人家只管放心，到時蟠兒不僅來接，還會好好地把她們母子倆送回來，交到您老人家手上，這才算完事。”

“那我就放心了，只是又要勞煩薛少爺。”

“親兄妹，這是應當的。”

薛氏和寶釵商量好中秋節前一天，過來接她回娘家，然後又坐了坐，這才回家去了。

到了那一天，薛蟠果然一大早就請了轎子過來，寶釵梳洗打扮妥當，然後去正院向老太太辭行。

自從朝兒生下來，這還是老太太頭一回和自己的寶貝孫子分開，雖然只分別半天，老太太卻有些受不住，眼圈似乎都紅了。

寶釵看她這樣，便道：“娘不如一起去，我們略坐一坐就趕緊回來。”

老太太實在不喜歡應酬，和薛氏談得來那也是因為當初薛氏在賈家住了很久的緣故，這麽熟，相處起來也就自在多了，這會兒薛家有客人，老太太去了難免要打起精神應酬。

所以，她想了想，還是搖頭道：“不了，我還是在家等你們母子倆回來。”

寶釵不好強求她，答應吃過午飯就回來，又囑咐玉歡和玉喜好好伺候著，這才抱著兒子出門坐上轎子回娘家。

……

甄太太是兩天前到的京城，她原本不打算來的，雖然她只有香菱這麽一個女兒，可女兒嫁了人，只要她過得好，見不見面又有什麽要緊呢？

突然收到京城的來信，說香菱有孕了，甄太太左思右想，鼓起了平生最大的勇氣，向大哥提出想來京城看望女兒。

香菱的爹甄士隱出家以後，家裏沒了男人，又沒有子女，甄太太一個女人獨居很不方便，漸漸的，村裏的閑漢欺負她家沒人，不分白天黑夜的上門鬧騰，甄太太沒有辦法，只好收拾包裹投奔娘家。

甄太太還有兩個哥哥，大哥封光就住在鄰村，早已成親，生了四男一女，二哥封明則由他爹封肅做主，給鎮上只有一個獨女的雜貨鋪老板當了上門女婿。

封肅是一個十足的勢利小人，把錢財看得比眼珠子還重，他從不在意那些虛名，認為只有握在自己手裏的東西才是真的，因此也不介意自己的小兒子給人家做上門女婿。有村人笑話他，他反倒得意洋洋，認為雜貨鋪老板操勞一輩子，到頭來爭下的一份家產才成了封家的東西。

封光做為長子，繼承了家裏的房屋與田地，同時也負擔起給爹娘養老的責任，甄太太前去投奔，雖然是自己的親妹妹，封光嘴上不說什麽，心裏還是有些嫌棄的。

背地裏，封肅勸他：“再怎麽說也是我女兒，她家已經那個樣子了，難道還能趕她走不成？你別看你妹妹運道不好，手裏也是有屋有田的，她又是個勤快人，平時縫縫補補，還能做些針活線兒貼補家裏，你虧不了。”

甄太太手裏的屋和田，還是當初她親爹從甄士隱手裏半哄半賺幫著買的，屋是爛屋，田也是薄田，值不了多少銀子。

封光的性子和封肅簡直如出一轍，甚至青出於藍而勝於藍。他不光喜歡錢財，同時也註重自己的名聲，畢竟他還有四個兒子和一個閨女呢，對親妹妹不聞不問，勢必會讓村人說閑話，他只好捏著鼻子認下這個麻煩。

轉頭，封肅就去勸女兒：“你沒了丈夫，又沒有孩子，將來還得靠你的四個侄兒給你養老摔盆扶靈，依我看，你不如把手裏頭的東西全部交給你大哥，你覺得怎麽樣？”

也是巧了，甄太太的性子和她女兒香菱一模一樣，都是逆來順受的，親爹把話說到這份上，她還能說什麽呢？

況且，她這一趟不是只在娘家住一天兩天，而是想著長住的，人在屋檐下，哪能不低頭，於是甄太太就這麽把她的屋和田全部交到封光手裏，由他處置，自己再也不過問。

甄太太是個勤快人，無可奈何之下回了娘家，本來心裏就有愧，所以平時做事根本不需要人吩咐，和封家唯一的一個下人廚娘一起，把家裏打理得整整齊齊。

之前薛蟠寄過去的厚禮以及那一百兩銀子，自然也全都進了封光的腰包，甄太太只在一旁過了個眼癮，她還抹著眼淚感嘆：“只要香菱嫁得好，我就知足了。”

有了這麽一筆天降橫財，封光看他妹妹的眼神都有了熱度：“我瞧那薛家也是個富貴人家，不然怎麽置辦得起這麽一份厚禮，你哭什麽，這是好事啊。”

後來，甄太太提出要進京看望女兒，封光起先是不同意的，山長水遠的，這一路不知要花掉多少銀子，後來還是他的妻子勸他：“讓妹妹去一趟也好，圓了母女這一場的情份。”

封光的小女兒封婉容一聽是去京城，便纏著爹娘磨了好些天：“爹啊，我也想去京城開開眼界，姑姑一個人上路多悶啊，有我陪著就不一樣了。”

封太太這下不幹了：“你爹相中了你二伯介紹的那家人，準備年後就給你定親，一個大姑娘成天瞎跑什麽。何況那麽遠的路，我是不放心的，你老老實實呆在家，哪兒也不許去。”

封婉容立刻把嘴嘟得高高的，掛個油瓶都不會掉下來。

封光看了女兒一眼，心裏又有了另一種打算。

他先把婉容支使出去，然後跟妻子商量道：“我打聽過，跟著商行的車隊一起上路，只要十幾兩的路費，再添上幾兩銀子做這一路的夥食錢，足夠的了。唉，妹妹天天在家哭，我看了也不忍心。我那可憐的侄女三歲就被拐子給拐跑了，這些年還不知吃了多少苦頭呢。妹妹這一去，再回來一定不會空著手的。況且，二弟介紹的那家人雖然比村裏人強，到底不怎麽如我的意。薛家住在京城，認識的人不比鎮上強多了？婉容這一去，不光是見見世面，要是侄女能在京城給她介紹一門好親……”

封太太心裏意動：“跟著商隊安不安全？”

“怎麽會不安全，你只當你的女兒是個寶，人家押送的貨物都值好幾百兩呢，專門請了一批護衛，比自己趕路不知安全了多少倍！”

封太太沒有再反駁，算是默認了這件事，然後跟女兒說已經同意她去京城，卻半句不提別的話。

轉過身，封太太悄悄跟甄太太說話：“……你大哥的意思就是這樣。我們誰都沒去過京城，也不知侄女在那邊是個什麽情況，你去了私底下問她一聲，都是一家人，婉容要是真能嫁到京城，侄女也算多了個伴，不至於孤伶伶的，被婆家欺負了都沒人幫著出頭。”

封光這兩口子，做事向來是一人扮黑臉，一人扮紅臉，封光就是那個黑的，他的妻子則是紅，所以甄太太對這位大嫂的印象很不錯。

甄太太在大哥家住了這麽些年，大嫂不打也不罵，有時封光給妹妹臉色看了，封太太還要幫著勸說幾句。

難得大嫂有事求自己，甄太太哪裏好意思拒絕呢？當即就保證道：“大嫂你只管放心，雖然香菱三歲就離開我身邊，我生的女兒我知道，性子和我一模一樣呢。要是沒有好的也就罷了，若是有，一定介紹給婉容。”

“哎呀，妹妹你這樣說，我心裏真是感動得不行。當年你剛來我們家，你大哥還不太樂意呢，我就說他了，妹妹那麽好的一個人，只可惜命不好，都是一家人，哪能不拉一把的？你瞧瞧，如今婉容就全指望妹妹你了。”

甄太太聽了這話，也感動非常，同時還生出一種責任感。

封太太又道：“要是辦不成，妹妹也別難過，不是我誇口，在這個村裏想娶我們婉容的多著呢。其實我也舍不得把她嫁太遠，將來想見一面可就難了。這事妹妹記在心裏就好，不管成與不成，我先在這裏多謝妹妹了。”

說著，作勢要給甄太太行禮，嚇得甄太太一把攔住她，哽咽道：“大嫂……這些年大嫂待我的好……”

“好了好了，不說這個了。”封太太拉住她的手，熱情地說，“我們去選塊好料子，給你和婉容做兩身新衣裳，既然要出門，以前的舊衣裳就不好再穿出去了，沒得丟人。正好侄女上回送來幾匹好料子，你快來挑一挑。”

甄太太收了淚，樂呵呵道：“我一把年紀了，隨便揀塊細棉布做兩套就夠了，倒是婉容該用那細軟的綢緞好好做幾身，她正是應該打扮的時候呢！”

薛蟠送來的幾匹綢緞，被封光賣了一大半換成銀子，剩下幾匹本來是預備著留給女兒做嫁妝的，這時候也只好先拿出來做成衣裳。

等收拾好行李，封光領著兩個兒子送甄太太和婉容出門，一直送出了州府才轉身回來。

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